不同分散體系表現出各種不穩定效應，部分如圖1所示。很難給“分散體系的穩定性”找到一個確切的定義，因為可能起作用的過程多種多樣，其中一種的可能性如下：

在穩定的分散體系中，顆粒會保持其初級結構——前提是連續相和分散相之間的密度差△ρ要小，還要粒徑∅小于1μm，zeta電位（ζ）的值大于30mV； 相反，在不穩定分散體系中，顆粒的初級結構無法保持，會發生不可逆改變，如圖1。術語“可再分散的分散體系(redispersible dispersion）”意為顆粒絮凝為所謂“次級小”——這種情況可進行再次分散。上述定義意味著，只用一個參數來描述“穩定”是不夠的，而是要結合多種不同方法，才能夠進行真正的穩定性分析。